Como ya se ha mencionado, estos metales poseen muchas características que los diferencian. Para mayor claridad, clasificaremos estas diferencias en varias secciones.

Aleaciones disponibles

Aleaciones de latón
El latón es versátil y se presenta en varias aleaciones, entre ellas:

• Aleación 260 (Cartucho de latón): Conocido por sus excelentes características de trabajo en frío, se utiliza en aplicaciones de automoción, munición y tornillería.
• Aleación 272 (latón amarillo): Contiene aproximadamente 33% de zinc, por lo que es ideal para aplicaciones industriales.
• Aleación 330: Ofrece alta maquinabilidad y bajo contenido en plomo, adecuado para aplicaciones de tuberías.
• Aleación 353 (latón para relojes): Perfecta para componentes de relojería de alta precisión gracias a su excelente maquinabilidad.
• Aleación 360: La calidad de latón más común, conocida por su facilidad de mecanizado y su idoneidad para accesorios, elementos de fijación y válvulas.
• Aleación 464 (latón naval): Conocido por su resistencia a la corrosión, soporta los cambios de temperatura y es útil para diversas aplicaciones.
  
  

Aleaciones de bronce
El bronce también está disponible en varias calidades:

• Aleación 932: Bronce altamente aleado utilizado para fabricar arandelas y casquillos.
• Aleación 954: Una aleación de bronce y aluminio para aplicaciones industriales y de montaje.

Aleaciones de cobre
El cobre es otra opción en la creación rápida de prototipos con aleaciones comunes como:

• Aleación 101: Cobre sin oxígeno de gran ductilidad y conductividad.
• Aleación 110: Cobre electrolítico con una conductividad térmica y eléctrica superior.
• Aleación 122: Similar a la aleación 110 pero con mejor soldabilidad.
• Aleación 145: Cobre telurio con excelente conductividad eléctrica y térmica.

Propiedades de los materiales

Comprender las propiedades del material le ayudará en el proceso de selección. He aquí un desglose:

• Composición de los elementos:

  • Cobre: Metal no férrico puro y natural.
  • De latón: Aleación de cobre y zinc, que a menudo contiene plomo y otros elementos.
  • Bronce: Aleación de cobre, principalmente con estaño, pero que también puede incluir níquel y aluminio.

• Resistencia a la corrosión:

  • Bronce forma una capa protectora (pátina) cuando se oxida, lo que la hace resistente a la corrosión, especialmente en aplicaciones marinas.
  • Cobre también forma una capa protectora, pero se degrada con la exposición continua a compuestos clorados.
  • Latón tiene menor resistencia a la corrosión, aunque algunas calidades con alto contenido en manganeso son mejores.

• Durabilidad:

  • Bronce es fuerte y resistente a la flexión, mientras que cobre es flexible pero duradero.
  • Latón es más propenso a agrietarse que los otros dos metales.

• Peso:

  • Latón es el más ligero, con unos 8720 kg/m³, seguido de bronce (7400 a 8900 kg/m³), con cobre siendo la más pesada con 8930 kg/m³.

• Maquinabilidad:

  • Cobre ofrece una mejor maquinabilidad debido a su flexibilidad, mientras que latón y bronce son menos mecanizables.

• Soldabilidad:

  • Los tres metales pueden soldarse, pero cobre y latón tienen mejor soldabilidad que el bronce.

Diferencias de conductividad

• Conductividad eléctrica: El cobre tiene una conductividad de 100%, el latón de unos 28% y el bronce de unos 15%.
• Conductividad térmica: El bronce va en cabeza con 229 a 1440 BTU/hr-ft²-°F, seguido del cobre con 223 BTU/hr-ft²-°F, y el latón con 64 BTU/hr-ft²-°F.

Diferencias de resistencia

• Resistencia a la tracción: El bronce es el más resistente (350 a 635 MPa), seguido del latón (338 a 469 MPa) y el cobre a 210 MPa.
• Límite elástico: El bronce también va en cabeza (125 a 800 MPa), le sigue el latón (95 a 124 MPa) y el cobre es el que menos (33,3 MPa).

Aspecto y tacto

• Color: El latón tiene un tono dorado amarillento, mientras que el bronce es marrón rojizo, parecido al cobre pero más apagado. El cobre recién expuesto tiene un color inconfundible.
• Dureza: El cobre obtiene una puntuación de 35 en la escala de dureza Brinell, el latón oscila entre 55 y 73, y el bronce puntúa entre 40 y 420, lo que lo convierte en el más duro.

Precios

Los precios del latón, el bronce y el cobre varían en función de sus grados y aleaciones. Por lo general, el cobre es el más caro, seguido del bronce, mientras que el latón es el menos costoso debido a su mayor contenido de zinc.